Das Spielprinzip ist ziemlich schnell erklärt. Es gibt zwei Hauptgruppen. Die Traitor und die Innocents. Das Ziel ist, das jeweils andere Team auszulöschen. Allerdings haben beide Teams nicht unbedingt die gleichen Vorraussetzungen. Eine Runde endet, wenn entweder ein Team das andere oder je nach Spielmodus alle anderen besiegt hat oder das Zeitlimit erreicht ist. Dies kann verschiedene Formen annehmen:
Im Haste Mode ist die Dauer der Runde vergleichsweise kurz eingestellt. Diese wird allerdings mit jedem Tod verlängert. (Standardeinstellung)
Die Runde ist spätestens vorbei, wenn die Zeit abgelaufen ist.
In der "Preparing"-Phase kann jeder Spieler sich mit Waffen ausstatten und sich auf die Runde vorbereiten. Es ist noch nicht Möglich, anderen Spielern Schaden zuzufügen. Allerdings kann man Schaden durch z.B. herunterfallen nehmen. Dieser wird mit Start der Runde zurückgesetzt. Sollte man in der "Preparing"-Phase sterben, respawnt man, sobald die Runde anfängt.
Zu Beginn der Hauptphase werden die Rollen (Innocent, Traitor, etc.) festgelegt. Jeder kann nur eine Rolle haben. Zusätzlich ist es jedem Spieler noch möglich eine Klasse zu wählen, um bestimmte Waffen oder Items zu erhalten (je nach Klasse), die sonst nur über den Shop erhältlich sind. Nun beginnt das eigentliche Spiel und läuft wie oben beschrieben ab.
Die "Round-Over"-Phase tritt ein, wenn ein Team die Runde gewonnen hat. Je nach Einstellungen ist es noch Möglich, anderen Spielern Schaden zuzufügen. Dies hat allerdings keinerlei Einfluss auf das Gesamtgeschehen, wie z.B. das Karma.
Das Ziel der Innocents ist simpel: überleben. Meistens geht es jedoch schneller, wenn die Innocents gezielt die Traitor suchen und ausschalten. Haben sie alle gefunden ist die Runde vorbei. Die Innocents sehen nur ihre eigene Rolle und wissen nichts über die Rollen der Mitspieler. Somit könnte jeder um sie herum ein Traitor sein. Des Weiteren haben Innocents kein Zugriff auf den Shop und müssen sich mit dem verteidigen, was ihnen die Map zur Verfügung stellt.
Die Traitor müssen alle Innocents ausschalten, bevor die Zeit abläuft. Dabei haben sie jedoch einige Vorteile. Zum einen können sie sehen, wer in ihrem Team spielt, zum anderen haben sie Zugriff auf den Shop und können sich dort nützliche Waffen kaufen. Hier müssen sie allerdings vorsichtig sein, da eine Waffe, die ausschließlich im Shop erhältlich ist (und nicht über eine Klasse), jemanden schnell als Traitor entlarven kann.
In größeren Runden gibt es noch eine dritte Rolle: den Detective. Jeder kann sehen, wer der/die Detective(s) ist/sind. Ein Detective ist immer im Team der Innocents und hat somit auch das gleiche Ziel. Im Gegensatz zu den Innocents hat dieser, wie die Traitor auch einen Shop. Dieser enthält allerdings andere Waffen und Items als der Traitor-Shop, einige kommen jedoch auch in beiden vor. Der Detective kann wie die Innocents nur seine eigene Rolle sehen, außer natürlich die Rolle anderer Detectives, da diese ja von jedem gesehen werden kann.
Je nach Addons gibt es auch noch weitere Rollen:
Der Shop ist eines der wichtigsten Elemente von TTT. Hier können Traitor und Detectives Waffen und Items kaufen. Diese bezahlen sie mit sogenannten Credits. Zum Start einer Runde erhalten alle, die Zugriff auf den Shop haben eine festgelegte Anzahl an Credits. Die Anzahl an Credits kann sich außerdem im Laufe der Runde erhöhen. Dies hängt von der Rolle und den Servereinstellungen ab.
Detective: Detectives können Credits erhalten, wenn sie einen Traitor töten oder wenn ein Traitor stirbt (je nach Servereinstellung).
Traitor: Ist eine bestimmte Anzahl an Innocents tot, erhalten alle Traitor eine bestimmte Anzahl an Credits. Außerdem kann eigestellt werden, ob dies wiederholt wird oder nicht (z.B.: bei 35% und 70% bzw. nur bei 35%). Ein Traitor kann zusätzlich Credits bekommen, wenn er einen Detective tötet (je nach Servereinstellung).
Der Shop ist nicht die einzige Möglichkeit, um an spezielle Waffen und Items zu kommen. Tritt man einer Klasse bei, erhält man bestimmte Waffen bzw. Items (je nach Klasse), die sonst nur im Shop erhältlich sind. Somit hat man auch als Innocent die Möglichkeit mit diesen zu spielen. Es macht also nicht jede Waffe, die man im Shop kaufen kann gleich verdächtig, wenn man kein Detective ist. Einige sind auch über Klassen zu erhalten. Die Klasse, die man besitzt, kann von anderen Spielern nicht gesehen werden.
Um das zufällige Töten von Spielern zu verhindern, gibt es das Karma System, das je nach Servereinstellung unterschiedlich stark ausgeprägt ist. Verletzt man einen Teammate oder tötet ihn sogar, verliert man Karma. Je weniger Karma man hat desto weniger Schaden macht man. Wenn man zu wenig Karma hat, wird man sogar vom Server gekickt. Bei "gutem" Verhalten, erhöht sich das Karma wieder, bis das Maximum erreicht ist.
Wenn eine Person stirbt, wird sie in der Liste nicht direkt als "confirmed death" angezeigt. Ist man selbst z.B. ein Traitor wird diese Person als "missing in action" angezeigt, ist man z.B. ein Innocent ändert sich nichts. Um den toten Spieler nun für alle als "confirmed death" anzuzeigen, muss man zu dieser hingehen und auf die "E"-Taste drücken. Nun wird die Person als "confirmed death" angezeigt und ihre Rolle enthüllt. Außerdem wird angezeigt, wer sie gefunden hat. Es kann für Traitor aus verschiedenen Gründen strategisch schlau sein, Tode nicht zu bestätigen ("confirm").