O formato ePub vem impondo-se como formato padrão para os livros digitais, sobretudo por ser fluido, permitindo a adaptação do conteúdo para diferentes tamanhos e formas de telas dos vários aparelhos. Nesse sentido, ele difere do PDF, que é bastante estático, uma vez que representa fielmente a estrutura original da página. O ePub é o complemento ideal para o PDF. O ePub é um arquivo ZIP compactado (com extensão .epub), que contém alguns arquivos e diretórios, cada um com uma função específica. Cada elemento do arquivo ePub é criado com base em certas normas internacionais estabelecidas pelo W3C.
Esse formato foi publicado em 2007 pelo International Digital Publishing Forum (IDPF). O IDPF foi uma associação que reúnia os principais operadores no setor da editoria digital e empresas relacionadas a esse mercado. Entre os membros estavam grande empresas (Apple, Google, Sony, IBM, Agfa), editores (Santillana, O'Reilly, McGraw-Hill, HarperCollins), associação de editores (canadense, norte-americana e italiana), livrarias (Barnes & Noble, Simon & Schuster) e fornecedores de serviços (Integra, Aptara, Kobo, Simplíssimo Livros). Uma lista completa é ainda possível obter em: http://idpf.org/membership/members.
O objetivo do consórcio era promover e desenvolver o setor da editoria digital, apoiando e incentivando a adoção de formatos padrões reconhecidos por todos.
O formato ePub é, portanto, o resultado produzido em comum acordo entre os membros do IDPF em 2007, mas tem suas raízes já em 1999 quando o Open E-book Forum — que depois deu origem ao IDPF — lançou uma especificação[1] para livros digitais chamada OEB (Open E-book Publication Structure), o embrião de uma das especificações que compõem o ePub, a OPS.
Em 2017 houve uma mudança nos rumos do formato ePub. O consórcio IDPF (International Digital Publishing Forum) uniu-se com o W3C (Word Wide Web Platform). Esta união tinha sindo anunciada e estudada desde 2016, quando integrantes do IDPF e interessados foram convidados a dar feedback sobre a união e foi disponibilizada uma FAQ sobre a questão, que finalmente no dia 18 de janeiro 2017 foi sancionada em um encontro no Digital Book World (Nova York City). Na prática, o IDPF deixou de existir unindo-se definitivamente ao W3C com o propósito de dar continuidade ao trabalho de produção das especificações do ePub.
A palavra ePub é a composição de Eletronic Publication. A ideia de usar o “eletronic” foi uma escolha ponderada, pois visava a apresentar o ePub como um formato padrão para outros modelos de publicações, além dos livros.
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