Jones realizou um trabalho focado em processamento de linguagem. Ela foi uma das criadoras do conceito de “inverso da frequência em documentos”, a base do que hoje são os sistemas de busca e localização de conteúdo e pedra fundamental de companhias como o Google, por exemplo.
Karen Ida Boalth Spärck Jones nasceu em Huddersfield, Yorkshire, Inglaterra. Seu pai foi Owen Jones, um professor de química, e sua mãe Ida Spärck, uma norueguesa que se mudou para Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial. Eles deixaram a Noruega em um dos últimos barcos após a invasão alemã em 1940. Spärck Jones estudou em uma escola de gramática em Huddersfield e depois, de 1953 a 1956, no Girton College, Cambridge, estudou História, com um ano adicional em Ciências Morais (filosofia). Rapidamente ela se tornou professora de escola, antes de iniciar sua carreira na Ciência da Computação. Durante sua carreira em Ciência da Computação, ela fez campanha para que mais mulheres entrassem na computação.