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<title>
雪月梅</title>
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<h1>雪月梅 <author>陳朗 著</author></h1>
<h2>自序</h2>
<p>昔<zm>太史公</zm>遊厲名山大川，而胸次眼界豁開異境。<sm>史記</sm>一篇，疏蕩灑落，足以凌轢百代，乃知古人文章，皆從閱厲中出。予也自慚孤陋，見聞不廣，及長北厲燕齊。南踄閩粵，遊覽所經，悉入編記覺與未出井閈時少有差別。今已年過杖鄉，精力漸減。猶幸簏中敝裘，可以御寒﹔囤中脫粟。可以療飢。日常無事曳杖山鄉，與村童圃叟，或垂釣溪邊，或清談樹下，午間歸來，麥飯菜羹，與山妻稚子，欣然一飽，便覺愈於食祿千鐘者矣。惟念立言居不朽之一，生平才識短淺，未得窺古人堂奧。然秋虫春鳥。亦各應而鳴，予雖不剋如名賢著述。亦烏能尸居澄觀，噤不發一語乎！因欲手輯一書，作勸懲之道。以故風窗雨夕，與古人數輩作緣，心有所得，拈筆記之，陸續成篇，雖非角勝奇，亦自具一丘一壑。龍門之筆邈乎尚矣，茲不過與稗官野史，聊供把玩。良友過讀，復為校正，付之剞劂，以公同好。既以自娛，亦可以娛人云爾。</p>
<p><sig><zm>乾隆</zm>乙未仲春花朝<zm>鏡湖逸叟</zm>自序於<zm>古鈞陽</zm>之<zm>松月山房</zm></sig></p>
<h2>引子</h2>
<h3><sm>雪月梅</sm>讀法</h3>
<p><zm>太史公</zm>云：<sm>詩</sm>三百，大抵聖賢發憤之所作也。經傳且然，何況稗官野史？作此書者，想其胸中別有許多經濟，勃不可遏，定要發泄出來。</p>
<p>凡小說，俱有習套。是書卻脫盡小說習套，又文雅，又雄渾，不可不知。</p>
<p>凡作書者，必有緣故。<sm>雪月梅</sm>卻無緣故，細細看去，是他心閑無事，適遇筆精墨良，信手拈出古人一二事，綴成一部奇書，故絕無關係語。</p>
<p><sm>雪月梅</sm>是有緣故者：見人不信神佛，便說許多報應﹔見人不信鬼怪，便說許多奇異。真是一片救世婆心，不可不知。</p>
<p>此書看他寫豪傑，是豪傑身份﹔寫道學，是道學身份﹔寫儒生，是儒生身份﹔寫強盜，是強盜身份：各極其妙。作書者胸中苟無成竹，順筆寫去，必無好文字出來。是書不知經幾籌畫而後成。讀者走馬看花讀去，便是罪過。</p>
<p>作書者胸中要有成竹。若必要打算籌畫而後成，苦莫甚焉，又何樂乎為書？<sm>雪月梅</sm>卻是順筆寫去，而中間結構處，人自不可及。</p>
<p>不通世務人做不得書。此書看他於大頭段、大關目處，純是閱歷中得來，真是第一通人！</p>
<p>是書隨便送一禮、設一席，家常事務細微處，無不周到，純是細心。粗浮人何處著想？</p>
<p><sm>雪月梅</sm>有大學問：諸子百家、九流三教，無不供其驅使。</p>
<p><sm>雪月梅</sm>寫諸女子，無不各極其妙：<zm>雪姐</zm>純是溫柔，<zm>月娥</zm>便有大家風味，<zm>小梅</zm>純是一派仙氣，<zm>華秋英</zm>英雄，<zm>蘇玉馨</zm>嬌媚。有許多寫法，不知何處得來？</p>
<p><zm>岑秀</zm>是第一人物，文武全才，智勇兼備，如桂林一枝、荊山片玉，又樸實，又闊大，又忠厚，又儒雅。精靈細膩，真是絕世無雙。</p>
<p><zm>蔣士奇</zm>是第一人物，武勇絕倫，自不必說﹔親情友誼，尋不出一點破綻。</p>
<p><zm>劉電</zm>是第一人物，純是一片真心待人，又有大家氣像，子美詩：『將軍不好武』，便是他一幅好畫象。</p>
<p><zm>殷勇</zm>便是中上人物，作者亦是極力寫出。不知何故？看來總不如<zm>劉</zm><zm>蔣</zm>諸公。</p>
<p><zm>華秋英</zm>是第一人物，歷觀諸書，有能詩賦者，有能武藝者，有絕色者，有膽智者，而<zm>華秋英</zm>則容貌、才華、膽量、武勇無不臻於絕頂，當是古今第一奇女子。</p>
<p>有說<sm>雪月梅</sm>好者，有說<sm>雪月梅</sm>不好者，都不足與論。究竟他不知怎的是好、怎的是歹，不過在門外說瞎話耳！</p>
<p>有一等真正天資高、學問足而評此書之好歹者，有兩種亦不必與論。何也？一是目空四海，他說好歹，是偏執己見、睥睨不屑之意﹔一是漫然閱過，卻摸不著當時作者苦心。此兩種人都不可令讀<sm>雪月梅</sm>。</p>
<p>有一種假道學村學究，謂用精神於無用之地，何必作此等閑書？試看其制藝詩賦有不及<sm>雪月梅</sm>萬分之一者，真可付之一噱。</p>
<p><sm>雪月梅</sm>有實事在內，細細讀去，則知不是荒唐。</p>
<p><sm>雪月梅</sm>文法是別開生面，別有蹊徑。間有與前人同者，如造化生物，偶爾相似，不得為<sm>雪月梅</sm>病。</p>
<p><sm>雪月梅</sm>有<zm>莊生</zm>之逸放、<zm>史遷</zm>之鬱結、<sm>離騷</sm>之懮憤、<sm>大玄</sm>之奇詭，真是第一奇文。</p>
<p><sig><zm>乾隆</zm>乙未仲春上浣，<zm>月岩氏</zm>謹識於<zm>許昌</zm>之<zm>松風草堂</zm>。</sig></p>
<h3>雪月梅</h3>
<p>詩曰：</p>
<blockquote>
<p class='soft'>紛紛明季亂離過，正見天心洽太和。</p>
<p class='soft'>盛世雍熙崇禮樂，萬方宁謐戢干戈。</p>
<p class='soft'>婦勤紡績桑麻遍，男習詩書孝友多。</p>
<p class='soft'>野老清閑無個事，拈毫編出太平歌。</p>
</blockquote>
<p>詞曰：</p>
<blockquote>
<p class='soft'>世事渾如棋局，此中黑白紛爭。祇一著錯經營，便覺滿盤輸盡。</p>
<p class='soft'>禍福惟人自召，禍淫福善分明。勸君切莫使欺心，暗有鬼神鑒證。</p>
</blockquote>
<h2>第一回 岑秀才奉母避冤讎 何公子遇仙諧伉儷</h2>
<p>卻說為人在世，荷天地之覆載，食君國之水土，賴父母之養育，受師父之教誨，所以這天、地、君、親、師的大恩，自當焚頂朝夕，必須刻刻存心，思所報答。凡為臣盡忠，為子盡孝，恤孤憐寡，濟困扶危，一切善言善行，皆可少報天、地、君、親師的大德，庶幾不愧此生，若見義不為，悠悠忽忽，隨波逐流，混俗和光，豈不將此生虛度？況現在的富貴利達，皆是祖父的遺澤。若自身再加培植，則子孫之流澤更遠﹔若妄作非為，損人利己，不但上剝祖父之元氣，下削子孫之蔭庇，則自身之災禍亦所難保。故<zm>太上</zm>云：『禍福無門，惟人自召。』佛經云：『要知前世因，今生受者是﹔要知後世因，今生作者是。』此乃必然之理。即聖賢的經傳，亦無非教人以教、悌、忠、信之事，然此中愚夫愚婦，難以解究。惟有因果之說，言者津津，聽者有味，無論賢、愚、貴、賤，婦人、女子俱能通曉，可以感發善心，戒除惡念。今有一段奇文，於中千奇百怪，到頭天理昭彰，報應絲毫不爽，一一說來，可以少助勸人為善之道，又見得天地之大，無奇不有﹔況情真事實，非此荒唐。請靜聽始末：不但可以清閑排悶，且於身心大有裨益，即作一因果觀之，亦無不可。</p>
<p>卻說這段故事出在<zm>明朝</zm><zm>嘉靖</zm>年間。有一秀士姓岑名秀，字玉峰，祖貫<zm>金陵</zm><zm>建康</zm>人氏。祖父<zm>岑源</zm>道官至<zm>九江太守</zm>。父親<zm>岑如嵩</zm>中過乙榜，因病早亡。寡母<zm>何氏</zm>，撫育成人。這<zm>岑公子</zm>年方弱冠，生得天姿俊雅、稟性溫良，事母至孝，且篤行好學，十六歲上即游<zm>泮水</zm>，甚慰母心，更喜馳馬試劍，熟習韜略。嘗自謂：『大丈夫當文武兼備，豈可祇效尋章摘句而已！』因此論文之暇便以擊劍騎射為樂。家中薄有田產，祇老僕<zm>岑忠</zm>夫婦二人，相依度日。</p>
<p>祖父任<zm>九江太守</zm>時，一清如水，宦橐蕭條。彼時有一所屬縣令<zm>侯子傑</zm>，因貪贓枉法、誣良為盜招解到府，被<zm>岑公</zm>審出實情，據實將該縣詳參。不料這<zm>侯子傑</zm>恃有內援，且與上臺有情，反揭<zm>岑公</zm>得贓枉斷。上司欲從中袒護，又恐難違公論，祇得將那人重罪減輕，含糊結案。<zm>岑公</zm>見仕途危險，且稟性不合時宜，遂告病致仕。因此，<zm>侯子傑</zm>記讎甚深，及<zm>岑公</zm>致仕後又夤緣權要，不及二年，行取進京，歷遷<zm>部郎</zm>，數年之間出為<zm>江南巡按</zm>。因憶舊讎，於未到任之先即暗差心腹來察探<zm>岑家</zm>動靜，及聞<zm>岑公</zm>已故、公子早亡，祇有公孫在庠，孤兒寡婦，視同幾肉，計圖泄恨。及到任後，屢在各官面前誣說<zm>岑公</zm>當日勒他代賠官項銀八百兩，現有借券未償，指望屬官希其旨意起釁中傷。各官中有知其底裏者，惟含糊答應而已。內有一<zm>府學教授</zm><zm>徐元啟</zm>，是<zm>岑秀</zm>的老師，平素最是相得，聞知此事即暗地通信與<zm>岑生</zm>，令其早為防備莫至臨時失措，並教他告遊學遠出以避其鋒。這<zm>岑公子</zm>亦常聽母親說及此事，不料如今正在他治下，又有代償官項之言，勢必借此起禍。孤兒寡婦，何以支持？因與母親商量：不如依老師之言，暫離鄉井遠避兇鋒，此為上策。思量惟有母舅<zm>何式玉</zm>家居<zm>山東</zm><zm>沂水縣</zm>之<zm>尚義村</zm>，可以往就，欲奉母親一同前往。<zm>岑夫人</zm>道：『自你父親去世，你還幼小無知，你母舅又多年不通音信，近日不知作何光景，倘若事出意外，他鄉外省何處存身？』<zm>岑秀</zm>道：『母親不須遠慮，兒已計及：即母舅處或有他故，囊中尚可支持，暫為賃寓他方，亦無不可。況這巡按官限期一滿就要離任，待他去後，便可回鄉。母親但請放心。』老僕<zm>岑忠</zm>亦道：『大相公所說甚是，況他是一個炎炎赫赫的巡按，要來尋起我們的事來，如何了得！太老爺在日，執法無私，不徇情面，相交甚少。雖有幾個同年故舊，已冷淡多年，不相關切。倘有不虞之事，誰來照應？還是避他的為妙。』岑夫人道：『既如此，便依你們前往。自從你外祖父母去世，我也時常記念你母舅，幾番要打發你前去探望，因你年幼﹔今趁此前往，得與你母舅一會，也慰了我夙願。』</p>
<p>當下商量停妥，即遞了一張告遊學的呈子。一面將家中一切託與<zm>岑忠</zm>照管。母子收拾細軟，帶了老僕婦<zm>梅氏</zm>，即日僱就船隻。<zm>岑秀</zm>祇有一個親姑娘，嫁與本地<zm>鄭巡廳</zm>為妻，姑夫已故，單生一子，名叫<zm>鄭璞</zm>，已入黌門，為人樸實，卻有些憨耍，惟與<zm>岑秀</zm>兩表弟兄最相友愛。當日晚間，前往一別，次日五鼓即開船前往<zm>山東</zm>進發。</p>
<p>且說這<zm>岑秀</zm>的母舅<zm>何式玉</zm>，也是世家舊族。父親由兩榜做了一任刑廳，在江西任上，遂與<zm>岑</zm>家聯姻。後來致仕回家，不幸與夫人相繼去世。家業雖然不大尚可溫飽度日。這<zm>何式玉</zm>為人瀟灑，疏放不羈，且生平好奇，素有膽氣。年已二十有七，名列黌官，因連丁兩艱，尚未婚取。每念胞姐遠嫁<zm>金陵</zm>，姐夫已故，幾欲往探，因家下無人，遷延不果。又見仕途傾險遂無進取之念，尋常惟與幾個好友往還，無非以詩酒琴劍為樂。</p>
<p>這一日，從平日最相知的通家世弟兄<zm>蔣士奇</zm>家赴席回來，時已薄暮。到得書齋，已覺微醉，呼小僮烹茶來喫了一杯，隨寬衣解帶欲就安寢。忽覺背後似有行動之聲，即回頭看時，卻見一素袂女郎在後，手掠鬢鴉，嫣然微笑。<zm>何生</zm>驀然看見，大喫一驚，及細看時，生得美麗動人，光艷奪目。<zm>何生</zm>素有膽識，自思此女非狐即鬼，因定一定神，問道：『你是精是鬼？請實說無妨。』女郎笑道：『請問郎君，妾如是鬼，郎君可畏懼否？』<zm>何生</zm>道：『人鬼雖殊，其情則一。倘情有所鍾，生死以之，何懼之有？且請問小娘子姓名來歷。』女郎笑道：『妾實告君，我非狐鬼，乃謫仙也。祇因有過，暫謫塵凡，與郎君有夙世之緣，故不避嫌疑俯就﹔若不見棄，且與郎君有益。』<zm>何生</zm>大喜道：『小娘子真神仙中人，今自屈來此，祇恐我無福消受。總然是鬼，亦當相戀，何況仙乎！』當時情興勃然，隨攜手並肩，與之寬衣，祇覺肌香膚滑，情蕩神迷，互抱上床，極盡繾綣。<zm>何生</zm>從未入此溫柔鄉，而今真個銷魂矣！因摟頸問其住居眷屬。女郎道：『仙凡交接，大凡要有夙緣方能會合，若使無緣，斷難相強。至於住居雖有，君亦難到，問欲何為？』<zm>何生</zm>道：『聞得亦有狐屬之類假託仙名與人為祟者，是何緣故？』女郎道：『凡屬精靈變幻惑人，亦常有之事，不足為怪，大抵緣至而合，緣盡而散。即或其人有夭折傷亡之處，原是其人命盡祿絕，並非若輩之祟﹔再或其人兇狂淫亂，故使若輩促其喪亡。如<zm>武三思</zm>輩，亦是數所使然。倘有人無故傷殘若輩，自然也有報復之道﹔否則與人交接，有益於人處甚多。若其人根基本來深固，福祿綿厚，則若輩更可益以厚福﹔若其福德淺薄，即與之因緣會合，亦不能強而益之。』<zm>何生</zm>道：『據仙姊說來，與小生固屬有緣，但恐我無福剋當。將來究竟何以結局？』女郎沉吟未答，似有欷歔嘆息之意，良久乃言：『郎君此時，情意雖好，其中修短有數，不能預定。所慮郎君福祿淺薄，恐有中變，然此時尚早，不必過計。』<zm>何生</zm>亦不復問。兩個枕上歡娛，綢繆備至。</p>
<p>初則宵來晝去，繼而終日不離。僮僕輩亦無嫌避，皆以仙娘稱之。後來，朋友輩知道，凡請見者，驚心奪目，無不以為神仙中人，亦有固請一見而終不與見者，<zm>何生</zm>亦不能強。惟世交<zm>蔣士奇</zm>到來，便十分敬重，教<zm>何生</zm>款待盡禮，常說他是端人正士，後來功名富貴未可限量。至於操作井臼、女紅中饋之事，無不盡美。真同伉儷，恩愛異常。兩月之間，腹已有妊，年餘即產一女。<zm>何生</zm>甚喜，遂無他娶之念。仙姊亦云：『郎君若能矢志不移，尚當為郎圖一後嗣。』<zm>何生</zm>亦喜而唯唯。</p>
<p>大凡人生在世，富貴窮通、壽夭鰥孤，俱有定數，非人可能逆料。假若<zm>何生</zm>矢志不移，與這仙姊始終偕好，生子續嗣，豈不完美、總因少年情性，初時得此麗人，便如獲至寶﹔迨後習以為常，便覺司空見慣﹔又兼有三朋四友口舌呶呶──有的道：『你是個名門舊族，豈可不選門當戶對正經婚娶，乃與一妖異為偶，豈不被人笑話？』有的說：『他雖然美好，終不知他來歷，日後恐難保始終。』有的說：『總然與你生育子女，到頭來，人知道是妖異所生，誰肯與你聯姻婚配？』──似此眾口呶呶、言三語四，把一個<zm>何生</zm>弄得沒了主意。這日因與心腹世交<zm>蔣士奇</zm>商及此事，要他定個主見。這<zm>蔣士奇</zm>是個豪邁之士，見他問及，便道：『情之所鍾，固不能忘。但夫婦為人倫之始，原不可苟，如今當正娶一房為嫡。他果是仙流，必不見妒，如此則情義兩盡。』<zm>何生</zm>聽了，祇是點頭，自此遂有另娶之念。這仙姊亦早知其意，祇做不知，聽其動作而已。</p>
<p>卻說<zm>何生</zm>有一族叔<zm>何成</zm>，年將望六，一生不務正業，惟以嫖賭為事，以致家業蕩然，目前又無兒女，祇夫妻兩口度日。<zm>何生</zm>的父親在日，亦常常周濟與他，無如到手即空，難填欲壑。及到<zm>何生</zm>手裏，雖不能如先人看顧，斗米束薪，亦屢屢照拂。自<zm>何生</zm>有了仙姊，他從不能一見，心中愧恨。如今知道<zm>何生</zm>有人勸他婚娶，這日走來，說起：城中<zm>黃員外</zm>家有一女兒，生得如花似玉，年纔二九，女工針黹無一不精，又是獨養女兒，妝奩甚是豐厚﹔這頭親事，我知詳細，不可錯過。<zm>何生</zm>因知他是個荒唐的人，難以憑信，因隨口應道：『承叔父好意，但婚姻大事，尚容打聽明白，再煩叔父為媒。』當日就留<zm>何成</zm>酒飯而去。</p>
<p>次日，<zm>何生</zm>因往相好處探訪這頭婚事，果與<zm>何成</zm>所說不差，因思：若即請他作媒，恐又生出別故，不若竟煩<zm>蔣兄</zm>為媒，萬無一失。當時主意已定，即央請<zm>蔣士奇</zm>作伐。那<zm>黃員外</zm>與<zm>蔣土奇</zm>又是相好，知<zm>何生</zm>是世族人家，且人物風雅，便已應許。選日行聘、擇吉婚娶，諸事已備。</p>
<p>直到行聘前一日，<zm>何生</zm>歸家，對著仙姊欲言不語，自覺抱漸﹔欲待不說，事已成就﹔欲待說出，又恐見怪。正是：</p>
<blockquote>
<p class='soft'>祇因自不堅情意，莫怪人多說是非。</p>
</blockquote>
<p>究竟不知<zm>何生</zm>如何說出來？仙姊果否允從？且聽下回分解。</p>
<h2>第二回 拆姻緣仙姊失仙蹤 病膏肓家人弄家鬼</h2>
<p>卻說<zm>何生</zm>將復娶的事婉曲告訴仙姊，備言不得已的緣故。仙姊笑道：『這事我已盡知。從前原曾說過，「數皆天定，不可預期」。今郎既已另娶，正宜燕爾新婚。我若在此，恐新人疑忌，難以相安。』因將懷中女兒乳哺一飽，遞與<zm>何生</zm>，道：『這是你一點骨血，轉囑新人善為撫育，便如妾在一般。』言畢，抽身便走。<zm>何生</zm>一把拉住道：『仙姊意欲何往？』仙姊道：『「緣至而聚，緣盡而散」。我早已言過，何必再問！』遂絕裾而去。轉瞬間，形跡已杳。<zm>何生</zm>懷抱此女，若失魂魄，半晌方能移步。回到房中，看見遺簪剩珥，芳膩猶存，倍增慘切。但事已至此，悔亦無及。因著家僮即僱覓乳母，撫育此女。況明日又是行聘吉期，諸事匆冗。幸有<zm>蔣生</zm>常在這邊，事事照料。這<zm>何成</zm>因為不要他做媒，心中大不快活，因想日常還要仰賴些柴米度日，不敢使氣，祇得前來幫忙。到了次日，行聘過去，那邊也有回盤禮數，不必細說。擇定第三日迎娶，到第二日，女家即發妝奩過門。到了迎娶這日，自有許多親友鄰里到來賀喜。午間親迎花轎到門，拜堂合巹已畢，款待親鄰。席散之後，回房細看新人，雖不及仙姊的容光美麗，亦有幾分姿色動人。一宵佳景不表。</p>
<p>這<zm>黃小姐</zm>亦知有奇遇之事，因嚮<zm>何生</zm>問其始末。<zm>何生</zm>一一細述：『如今現生一女，已有三周，取名小梅。』隨呼奶娘抱來觀看，卻生得粉妝玉琢，酷肖其母。<zm>黃氏</zm>雖撫養了一回，心中暗想：這終究是個怪種，大來諒無好處。隨遞與奶娘，略不經意。</p>
<p>這<zm>何生</zm>自娶<zm>黃氏</zm>之後，看其形容動止不及仙姊遠甚，又見他不親愛<zm>小梅</zm>，未免心中鬱鬱﹔且常常思想仙姊的風流蘊藉、動止隨心，便象出神的一般。黃昏初時不大理會，後來見他光景，知他想念仙姊，因將言語盤詰，<zm>何生</zm>未免把衷曲吐露。<zm>黃氏</zm>大不快意，道：『你既如此貪戀妖婦，又何必另娶我來？不如找尋著他，同他一處去了的好。』<zm>何生</zm>雖不回言，心中更覺不悅。這<zm>黃氏</zm>每日妖精長、妖精短的聒噪，<zm>小梅</zm>抱在面前也全不睬覷。</p>
<p>一日晚間，夫妻兩個正在房中絮聒，<zm>黃氏</zm>道：『我從不曾聽見有仙人肯與凡人成親的。他不過是個妖孽，你卻念念不忘。幸虧他去得早，若在身邊，祇怕連性命也要送在他手裏了。如今留下這個妖種，恐怕大來還是個禍根哩！』<zm>何生</zm>尚未回答，祇聽得<zm>黃氏</zm>『哎呀』一聲，幾乎跌倒在地，端的是被人臉上打了一掌。分明聽得有人說道：『我奉娘娘法旨在此察聽，你這賤婢甚是不賢！我娘娘與你並無嫌隙，你何故屢屢惡言傷犯？小姐雖非你養，也是<zm>何郎</zm>一點骨血，你視同膜外，全無一些恩義，情實可惡。以後好好照管我小姐便罷，倘生歹心，教你性命不保！』<zm>黃氏</zm>明明聽得對面說話，眼中卻不見形影。<zm>何生</zm>亦大駭異，正欲動問，已覺杳然。<zm>黃氏</zm>臉上被這一掌打得紅腫了半邊，嚇得魂魄俱失。半晌不能言語。<zm>何生</zm>過意不去，將他摟在懷中，再三撫慰。自此以後，<zm>黃氏</zm>再不敢提起『妖精』兩字，女兒雖不十分看顧，亦不敢以陰毒相加。</p>
<p>茬苒流光，不覺又過了數載。誰知<zm>何生</zm>命中無子，<zm>黃氏</zm>也竟無喜信。<zm>小梅</zm>已是九歲，聰慧過人，四五歲上，父親教他讀書寫字，過目了然。女工針黹之類，一看即會，有如夙習。<zm>何生</zm>珍愛過於掌珠。更有一樁奇異：凡與<zm>何生</zm>往來親友，一見面就知他的賢愚貴賤、壽夭窮通，屢屢嚮父親指說某人可以親近、某人祇宜疏遠。且常愁父親壽數不永，並乏後嗣，母親又不得見面，時時暗中零涕不已。</p>
<p>卻說人生修短，自有定數。這<zm>何生</zm>到了三十六歲上，忽然抱病，日漸沉重。延醫服藥，總不見效。這<zm>小梅</zm>天性孝順，十來歲的女兒竟與大人無異，見父親病重，日夜服侍，衣不解帶。<zm>黃員外</zm>夫婦也來看望，朋友中惟<zm>蔣士奇</zm>無日不至，請來各處名醫調治，喫下藥去，如石投水，毫無功效。淹纏枕席，兩月有餘，惟<zm>小梅</zm>日夜飲泣，不離左右。<zm>何生</zm>懨懨一息，自知病入膏肓，諒難醫治，思想：此身不曾做得一些事業，又與仙姊半途分拆，未能接續宗嗣﹔祇有胞姊一人，又遠絕音耗，族中又無可託之人，<zm>黃氏</zm>少年無出，諒不能守，女兒伶仃孤苦，依傍無人。想到此處，肝腸寸斷，一手捏住<zm>小梅</zm>，哽咽不能出聲，半晌說得一句：『苦了我兒了！』長嘆一聲，便淹然而逝。<zm>小梅</zm>哭得昏暈在地，<zm>黃氏</zm>也號哭了一場，便收淚料理衣衾等事。</p>
<p>此時<zm>何成</zm>因見侄子病重，也日日在此相幫照料。幸喜棺木是<zm>蔣士奇</zm>早已為他備就，不致臨時慌促。這<zm>何成</zm>早有凱覦之心，今見侄子已死，<zm>黃氏</zm>年少，家中無主，他就喬當家起來，事事專主而行。<zm>黃員外</zm>夫婦自女婿病時常來看望，後來見病勢沉重，<zm>黃媼</zm>就在此住下，幫女兒照管。今見女婿已死，家中無人，又見這<zm>何成</zm>事事專主，素知他是個無行之人，諒來沒有出豁，暗與女兒商量：『你青春年少，又無子息，守亦無益，不如早為之計。』<zm>黃氏</zm>亦早懷別抱琵琶的念頭，聽了母親的說話，恨不得即時改嫁，祇為生人耳目難掩，且挨過斷七再作理會，因暗得細軟之物陸續運回。<zm>小梅</zm>總然眼見，亦不敢作聲。這<zm>何成</zm>已看在眼裏，肚內尋思：我的老婆兒又是個病廢之人，不能前來照管，倘<zm>黃</zm>家母女將財物細軟席捲去了，我又無稽查，豈不成了『糟鼻子不喫酒』枉擔著虛名了！此時正在熱喪，難以開口，又不能捉他破綻。祇得隱忍不言。挨到首七，就便開弔。素常往來的親朋鄰里都來弔唁，少不得做些佛事，並款待親鄰。過了三七，就擇日出殯，葬在祖塋，諸事草草完結。惟<zm>小梅</zm>日夜哭泣，甚是狼狽。孑然孤弱，痛癢誰關？</p>
<p>時光迅速，已至斷七。這日<zm>黃員外</zm>備了桌席到來燒紙，<zm>何成</zm>就將他留下。坐談間，<zm>何成</zm>就開口道：『我侄兒不幸身亡，又無子息，侄婦正在青春，相守亦非常計。如今遺下這個女兒，到大來雖是別家之人，也還要與他留個地步。不知親家意下如何？』<zm>黃員外</zm>未及回答，這<zm>黃媼</zm>早從裏邊出來，說道：『親家說得甚是有理。我女兒年少，又不曾生育，縱要守節，亦無倚靠的人。方纔你老人家所說，要與你孫女留個地步，倒象我們有甚麼欺心的意思。但是我家陪嫁妝奩，仍當取去，其餘是<zm>何</zm>家的物件，一些不動。你老人家點收明白，好與你孫女作地步。你兩老口，也好相依過日，豈不兩便？』<zm>何成</zm>道：『這話雖如此說，但裏邊的箱籠物件，不是我老拙多心，須要檢點個明白。是你們陪嫁之物，聽憑取去。其餘絲毫不得拿動，俱要留與這侄孫女過活的。』<zm>黃媼</zm>笑道：『說得極是，如今就請進去檢點檢點，大家釋疑。』</p>
<p>當下<zm>何成</zm>進去點看，也知細軟早已運去，卻沒有對證稽查，難以爭執。看來不過剩得些尋常首飾、散碎銀兩並衣穿等件。看罷祇說得一聲：『我家侄兒難道祇留下這點東西不成？』<zm>黃氏</zm>便接聲道：『你侄兒本無遺積，自從病起至今，這請醫服藥、衣衾棺槨、開喪發殯、待人請客，也不知用去了多少銀錢！這都是你老人家親眼看見，難道是假的？』<zm>黃媼</zm>又接口道：『你老人家不信，連我女兒的箱子都打開來看一看，省得疑心！』<zm>何成</zm>明知看亦無益，便隨口道：『這也不必。』此時在<zm>何成</zm>的意思，不若教他今日就搬了出去，省得另日又多一番周折。這<zm>黃員外</zm>亦有此意，卻一時不好出口。倒是<zm>黃媼</zm>說道：『今日既已說明，省得你另日又要過目，不如就搬了出去，倒覺兩便。』<zm>何成</zm>聽說，正中心懷，便道：『親母說得甚是爽利，倒是這般的好！』當下就吩咐<zm>黃</zm>宅帶來的家人將應搬之物，盡行搬去。</p>
<p>晚間，叫了兩乘小轎到來。<zm>黃氏</zm>不免嚮靈前號哭了幾聲，又在頭上拔下兩根簪子遞與<zm>小梅</zm>，做個紀念。此時<zm>小梅</zm>如天打雷驚一般，啞口無言，祇是悲泣。<zm>黃氏</zm>遂拜辭<zm>何成</zm>，同<zm>黃媼</zm>上轎去了。<zm>黃員外</zm>亦作別歸家。這<zm>黃氏</zm>後來再醮了個浮浪子弟，把妝奩所有，弄得罄盡，嘔氣而亡。自不必說。</p>
<p>卻說這<zm>何成</zm>自<zm>黃氏</zm>搬去，就如拔了眼中釘，甚是快活。次日就把他病老婆兒搬來同住，將房中所有盡行搜檢在身邊，把些言語哄騙<zm>小梅</zm>。這<zm>小梅</zm>雖然年幼，心中卻十分明白，但事勢如此，亦無可如何，常對鏡看見自己目前氣色不利，暗自悲泣而已。這<zm>何成</zm>手頭有了些東西，舊時毛病復發，不是去續舊娼，便是去尋熟賭。你想，這有限的東西如何禁得他揮灑？及銀錢用盡，便將首飾衣服變賣。後來連家伙什物也漸漸變賣盡了，就思量要變賣地土。原來<zm>何氏</zm>所遺地土下及兩頃，先將契券質銀嫖賭，後來就找賣與人。本來值十兩一畝的地，不過賣得個七折。銀錢到手，仍在賭場、妓館中撒漫而去。日往日來，不覺又是三個年頭，將家中所有弄了個罄盡。此時<zm>小梅</zm>年已十三，看見這般光景，雖在<zm>何成</zm>面前勸過多次，猶如耳邊風，全不理帳。又不及半年，把房屋也變賣了，另租了一間小屋，搬去居住。這病老婆又死了，買棺盛殮之外，一無所有。再過兩個月，看看弄得衣食不周，就思量到<zm>小梅</zm>身上來了。正是：</p>
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<p class='soft'>飽暖不禁淫念起，飢寒便覺盜心萌。</p>
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<p>不知何成如何結果？且聽下回分解。</p>
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