本書では、オペレーティングシステムxv6を用いて、1行1行を学ぶことでオペレーティングシステムの基本的なアイデアについて紹介した。 いくつかのコードには基本的なアイデアのエッセンスが埋め込まれている(例えば、コンテキストスイッチ、ユーザ/カーネルの境界、ロックなど)、 また各行が重要なものである; 他のコード行は、オペレーティングシステムの特定の部分を実装するアイデアや、別の方法で簡単に実装する方法などの説明が含まれている (例えば、スケジューリングのより良いアルゴリズムや、ファイルを表現するためのより良いディスク上の表現や、並列なトランザクションを許可するためのより良いロギングの方法など)。 全てのアイデアは特定の、非常に成功したシステムコールインタフェースであるUNIXのインタフェースとして表現されている。 しかしこれらのアイデアは他のオペレーティングシステムにそのまま引き継がれている訳ではない。