Gli Open Data sono sia una pratica che un ideologia e in questi ultimi anni, grazie ad internet, si stanno diffondendo sempre più. Secondo wikipedia per Open Data si intendono "alcune tipologie di dati liberamente accessibili a tutti, privi di brevetti o altre forme di controllo che ne limitino la riproduzione e le cui restrizioni di copyright eventualmente si limitano ad obbligare di citare la fonte o al rilascio delle modifiche allo stesso modo". Open Data di per sé non vuol dire e-participation (partecipazione in processi di governo e di governance) o e-democracy, ma insieme ad essi costituisce i pilastri dell’Open Government, l’idea in base alla quale la pubblica amministrazione deve essere aperta ai cittadini in termini di trasparenza, di collaborazione e di partecipazione diretta al processo decisionale. I dati dono messi a disposizione dalla Pubblica Amministrazione in sola lettura agli utenti, che possono essere suddivisi in 5 macro-categorie in base alle loro esigenze: Cittadini (trasparenza della PA o semplice informazione), Civil Hackers (volontari che sviluppano applicazioni "utili"), Giornalisti (cercando dati specifichi per fare inchieste), Imprese (analisi di mercato o nuovo software) e la stessa Pubblica Amministrazione (migliorare le scelte decisionali). Nel 2007 sono inoltre stati definiti gli 8 principi dell’Open Governament Data che definiscono i prerequisiti che devono avere i dati del governo per considerarsi aperti quando vengono resi pubblici. Questi principi, insieme al concetto di dati a 5 stelle, introdotto da Tim Berners Lee nel 2006, hanno fatto da faro per guidare il processo di affermazione degli Open Data.
A livello governativo il percorso è stato lungo, e ha coinvolto molti soggetti, a partire dal presidente degli Stati Uniti d’America Barack Obama con una direttiva del 2009, fino ad arrivare ad un importante passo nella legislazione Italiana che nel marzo 2013 ha definito che tutti i dati e documenti che le pubbliche amministrazioni pubblicano con qualsiasi modalità, senza l’espressa adozione di una licenza d'uso, si intendono rilasciati come dati aperti (Open Data by default). A livello regionale invece la situazione risulta ancora frammentata: sono presenti regioni che hanno già approvato direttive in ambito Open Data, altre in cui l’iter burocrativo non si è ancora concluso e, purtroppo, alcune in cui non ci si è ancora attivati in merito.
Il Comune di Vigevano il 23 maggio 2013 ha deliberato l’Adesione alle "Linee guida Open Data per gli enti locali", di Regione Lombardia e sperimentazione congiunta in materia. Ciò ha permesso lo svolgimento dello stage presso il Laboratorio MiSS del Dipartimento di Informatica Sistemistica e Comunicazione (DISCo). l progetto prevedeva la creazione di una demo di un portale Open Data seguendo le direttive richieste dal Comune stesso.
Sono quindi state affrontate alcune soluzioni tecnologiche, cercando di comprendere la loro architettura e si sono analizzate le caratteristiche da esse offerte:
- Socrata, una piattaforma sviluppata dall’omonimia società con sede negli Stati Uniti d'America ha da poco annunciato il rilascio di una Community Edition con una licenza Open Source, alcune sue parti sono già state rese disponibili e ne viene spiegato il funzionamento.
- CKAN, invece, è da sempre stato Open Source e il suo codice è mantenuto dalla Open Knowledge Foundation. Esso è utilizzato da diversi enti per gestire cataloghi pubblici.
Le esigenze del Comune di Vigevano prevedono un integrazione a monte con la piattaforma GIT, implementata al fine di integrare, relazionare e rendere interoperabili i dati in possesso dell’ente incaricato della gestione del territorio di competenza. GIT costituisce la dorsale sulla quale i dati possono transitare al fine di acquisire un maggior livello di accuratezza, attendibilità e completezza. Vigevano necessita inoltre di un integrazione a valle con il portale dati.lombardia.it sviluppato da Regione Lombardia, il quale vuole porsi l’obiettivo di raccogliere i dataset contenenti i dati individuati come riutilizzabili dalle Pubbliche Amministrazioni interessate. Ultima, ma non meno importante, richiesta è la presenza di un catalogo dei dataset pubblicati connettete anche i metadati al fine di agevolare l’integrazione tra la piattaforma e applicazioni di terze parti. Il catalogo dovrà quindi essere realizzato in modo che per ogni dataset sia anche possibile sapere immediatamente le intestazioni delle colonne in esso contenuti.
La progettazione ha seguito le esigenze elencate e ha affrontato i problemi di sicurezza e integrazione di GIT con il portale Open Data che verrà realizzato, è infatti possibile permettere alla piattaforma di accedere direttamente ai dati di GIT oppure effettuare delle esportazioni dei dati da GIT per caricarle sulla piattaforma in modo manuale o automatizzato.
Successivamente si è realizzata la piattaforma di demo, installando CKAN su macchina virtuale e abilitando i componenti aggiuntivi che permettono la preview dei file, l’utilizzo delle Web API, l’archiviazione dei file sul server e l’analisi automatica dei file caricati.
Infine si sono realizzate alcune delle funzionalità richieste per il catalogo. Si è riusciti a creare il catalogo e salvarlo sul server in modo che sia facilmente accessibile, ma non a collegare i metadati contenuti nei singoli dataset. Ciò è stato possibile attraverso la creazione di in trigger su una tabella del database di CKAN. Questa scelta è stata fatta al fine di essere riutilizzabile anche in caso di aggiornamento di CKAN a una versione successiva.
Le conclusioni tratte dall’esperienza di questi mesi con la piattaforma CKAN evidenziano le problematiche di configurazione della piattaforma, e la necessità di una buona dose di tempo ed energie per mantenere la piattaforma aggiornata. Si evincono quindi delle forti criticità sulla scelta di questa piattaforma per la realizzazione del portale Open Data voluto dal Comune di Vigevano.