1949年11月2日，在人民革命军事委员会的领导下，中国民用航空局成立,揭开了我国民航事业发展的新篇章。
1949年11月9日这天，原国民党政府的“中国航空公司”和原“中央航空公司”的12架飞机载着大批技术业务人员从香港飞回了中国大陆，掀起了中国民航发展历程上的一场波澜，此事件被成为两航起义，而这批归来的技术人员成为了中国民航事业建设中一支主要技术骨干力量，为中国民航事业的发展奠定了坚实的基础。
1980年，邓小平同志指出了“民航一定要企业化”，在这年3月5日，民航脱离了军队建制，隶属国务院直属机构，实行企业化管理，下设北京、上海、广州、兰州、成都、沈阳6个地区管理局，民航进入了稳步发展时期。
1987年后，政企分离，政资分离，民航业进行了航空公司与机场分设为特征的体制改革，在原有的6个管理局的基础上，组建了6个国家骨干航空公司以及6个地区管理局，民航局也正式更名为中国民用航空总局，乘坐飞机不再是领导干部独有的身份特权，民航进入了更多普通民众的生活。  

1980年，北京1号航站楼启用，来自山西的煤老板决定体验一下全新的出行方式。
（演员出场）
煤老板：小张啊，机票多少钱一张啊，你去给我订两张明天飞往上海的机票，让我享受享受洋玩意儿。
小张：煤老板，北京飞往上海的机票是64块钱一张，买机票得要介绍信呢，您看我这是找谁开去呢。
煤老板：什么？我有的是钱，还要什么介绍信啊
小张：哎，煤老板，虽然您是有钱，但这还是需要县团或以上级别的机关单位开具的介绍信，证明您的身份信息，然后我才能去民航售票处排队买机票，前前后后也需要一个多星期呢，所以明天的机票是买不到的。
煤老板：行行行，那你拜访下王校长，去开个介绍信吧。
旁白：一周的时间过去了，煤老板在秘书小张的陪伴下来到了候机大厅。
------<换取登机牌>----
工作人员一，胸前贴着白纸，纸上写着“办理乘机手续”；工作人员二，胸前白纸贴着“行李托运”
小张：请给我两张靠窗的相邻的座位，谢谢。   工作人员一：你好，靠窗座位为您办理，这是您的两张登机牌，请拿好。
工作人员二：请问需要行李托运吗，您的行李超重了，托运需要费用200块。
煤老板：我一张机票才64块钱，托运费这么贵，不托了不托了，来，小张你帮我提一些走。还有这个保温杯，泡的是西湖龙井哈，给我拿好哈     小张：好的煤老板，

在煤老板的时代，乘坐飞机，也不是一件容易的事，刚刚提到的介绍信，就是这个古旧的手写信，是需要在县团或以上级别的机关单位开具，有了介绍信才能买到机票；在候机时，没有严格的行李托运，物品安检等规定，打火机，甚至小刀都是可以带上飞机的。在飞机上，狭窄的过道与座位，让身体无法舒展；夏天乘坐飞机时，机舱闷热密闭，没有舒适度可言。但即便如此，也有很多人也要乘坐飞机，以此彰显自己的身份。